Chapitre 4

1 Écoutez, mes fils, la discipline d’un père, et soyez attentifs, afin que vous connaissiez la prudence.

Note : Prov. 4, 1 e : t suivants Ecoutez, mes fils. Commencement de la seconde subdivision de la première partie. Elle comprend les chapitres 4 et 5 jusqu’au chapitre 6, verset 19 et revient sur des points particuliers de l’exhortation contenue dans la première subdivision. ― Salomon reproduit ici les instructions qu’il avait reçues dans sa jeunesse de David, son père. Il rappelle souvent qu’il ne donne pas ses enseignements comme les siens propres, mais comme ceux de l’expérience des vieillards et de ses aïeux.

Note : Prov. 4, 1 : La discipline. Voir Proverbes, 1, 2.

2 Je vous ferai un don excellent; n’abandonnez pas ma loi.

3 Car moi aussi j’ai été un fils chéri de mon père, et comme un fils unique devant ma mère ;

Note : Prov. 4, 3 : Chéri (tenellus) ; le grec porte obéissant, docile. ― Comme ; particule qui se sous-entend très souvent dans le style biblique, et qui est évidemment sous-entendue ici, puisque Salomon eut trois frères (voir 1 Paralipomènes, 3, 5) ; à moins qu’on ne prenne fils unique dans le sens de fils chéri, le bien-aimé, comme l’ont fait les Septante. On sait, d’ailleurs, que les écrivains grecs et latins désignaient quelquefois par bien-aimés les fils uniques ou premiers-nés.

4 Et il m’instruisait, et me disait : Que ton coeur reçoive mes paroles, garde mes préceptes et tu vivras. 5 Possède la sagesse, possède la prudence : n’oublie pas les paroles de ma bouche et ne t’en écarte pas. 6 Ne rejette pas la sagesse, et elle te gardera : aime-la, et elle te conservera. 7 Un principe de sagesse est : Mets-toi en possession de la sagesse ; et par tout ce que tu possèdes, acquiers la prudence;

Note : Prov. 4, 7 : Un principe de sagesse, etc. ; c’est-à-dire c’est déjà être sage, que de chercher la sagesse, que de travailler pour l’obtenir. ― Par tout ce que tu possèdes ; c’est-à-dire emploie, si c’est nécessaire, tout ce que tu possèdes pour acquérir la prudence.

8 Saisis-la, et elle t’exaltera; tu seras glorifié par elle, lorsque tu l’auras embrassée; 9 Elle mettra sur ta tête des accroissements de grâces, et elle te couvrira d’une glorieuse couronne.

10 Écoute mon fils, et reçois mes paroles, afin que se multiplient pour toi des années de vie. 11 Je te montrerai la voie de la sagesse : je te conduirai par les sentiers de l’équité; 12 Lorsque tu y seras entré, tes pas ne seront pas resserrés; et, courant, tu ne trouveras pas de pierre d’achoppement.

Note : Prov. 4, 12 : La vie de l’homme est souvent comparée dans l’Ecriture à une marche ou à un voyage, parce que nous n’avons pas ici de demeure permanente et que notre véritable patrie est ailleurs, voir Genèse, 47, 9 ; Psaumes, 39, 14-15. Les pas resserrés indiquent les embarras qui surviennent à l’homme dans le cours de la vie. La course est la prompte exécution de ce que nous avons à faire pour remplir le but de la vie ; la pierre d’achoppement ou la chute est l’issue malheureuse d’une affaire, l’échec d’un plan ou d’une entreprise. Celui qui possède la sagesse n’a pas de difficultés dans l’exécution de ses plans, il peut les mener promptement à bonne fin, sans courir aucun danger de manquer son but.

13 Retiens la discipline, ne la rejette pas : garde-la, parce que c’est elle qui est ta vie. 14 Ne prends pas plaisir aux sentiers des impies, que la voie des méchants ne t’agrée point. 15 Fuis-la, n’y passe pas : détourne-toi et abandonne-la; 16 Car ils ne dorment point, s’ils n’ont mal fait ; et le sommeil leur est ravi, s’ils n’ont supplanté quelqu’un;

Note : Prov. 4, 16 : Le sommeil, etc. ; les méchants ne prennent pas de sommeil, ils ne se livrent pas au sommeil.

17 Ils mangent du pain d’impiété, et c’est du vin d’iniquité qu’ils boivent. 18 Mais le sentier des justes, comme une lumière éclatante, s’avance et croît jusqu’au jour parfait.

Note : Prov. 4, 18 : S’avance et croît en éclat jusqu’au plein midi. Notre-Seigneur a souvent comparé aussi la vie du juste à la lumière et celle du pécheur aux ténèbres, voir Jean, 11, 9-10, etc.

19 La voie des impies est ténébreuse ; ils ne savent où ils se précipitent.

20 Mon fils, écoute mes discours, et à mes paroles incline ton oreille ; 21 Qu’elles ne s’éloignent pas de tes yeux, garde-les au milieu de ton coeur ; 22 Car elles sont la vie pour ceux qui les trouvent, et la santé pour toute chair :

Note : Prov. 4, 22 : Toute chair, dans le langage de l’Ecriture, signifie tous les hommes.

23 Garde ton coeur en toute vigilance, parce que c’est de lui que la vie procède. 24 Écarte de toi la bouche perverse ; et que des lèvres médisantes soient loin de toi. 25 Que tes yeux voient ce qui est droit, et que tes paupières précèdent tes pas.

Note : Prov. 4, 25 : Que tes yeux, etc. ; c’est-à-dire regarde droit devant toi, sans porter inconsidérément tes yeux de côté et d’autre. ― Que tes paupières, etc. ; c’est la même pensée que la précédente, mais exprimée en des termes différents.

26 Dresse un sentier pour tes pieds; et toutes tes voies seront affermies. 27 N’incline ni à droite ni à gauche : détourne ton pied du mal ; car les voies qui sont à droite, le Seigneur les connaît : mais perverses sont celles qui sont à gauche. Or lui-même rendra droites tes marches, et fera que tes chemins seront en paix.

Note : Prov. 4, 27 : Ici finit l’exhortation du père à ses fils.