Chapitre 1

1 Paraboles de Salomon, fils de David et roi d’Israël,

Note : Prov. 1, 1-6 : Préface des livres des Proverbes. Salomon a un double but : celui d’apprendre la sagesse à ceux qui ne la connaissent pas encore et celui d’en donner une connaissance plus parfaite à ceux qui la connaissent déjà.

2 Utiles pour connaître la sagesse et la discipline,

Note : Prov. 1, 2 : La discipline. Ce mot, qui est souvent répété dans les Proverbes, signifie principalement les connaissances spéculatives, les instructions propres à former l’esprit et le coeur de la jeunesse, la correction des défauts. Le contexte seul suffit souvent pour faire saisir dans chaque passage la nuance de la signification.

3 Pour comprendre les paroles de la prudence, pour recevoir l’instruction de la doctrine, la justice, et le jugement et l’équité, 4 Afin que soit donnée aux tout petits la finesse, à l’adolescent la science et l’intelligence.

Note : Prov. 1, 4 : Aux tout-petits (parvulis) ; c’est-à-dire selon l’hébreu, aux simples, qui se laissent facilement persuader et séduire ; qui manquent d’expérience, et, par là même, de prudence. ― La finesse se prend ici, en bonne part, pour la sagesse, la prudence, la discrétion.

5 Le sage, en écoutant, sera plus sage, et l’intelligent possédera les moyens de gouverner. 6 Il découvrira le proverbe et l’interprétation, les paroles des sages et leurs énigmes. 7 La crainte du Seigneur est le principe de la sagesse. La sagesse et la doctrine, les insensés les méprisent.

Note : Prov. 1, 7 et suivants : La première partie des Proverbes de Salomon va du chapitre 1, verset 7 au chapitre 9. Elle diffère des deux autres parties de la collection en ce qu’elle ne se compose pas seulement de pensées détachées, roulant sur des objets divers : le sujet est unique ; l’auteur fait l’éloge de la sagesse et exhorte les jeunes gens à travailler à l’acquérir. On peut considérer, à certains égards, cette première partie comme une introduction aux proverbes proprement dits, destinés à en faire sentir l’utilité et l’importance. La connexion entre les divers chapitres n’est pas d’ailleurs très rigoureuse. Plusieurs, chapitres 2 ; 5 ; 7 ; 8 ; 9, forment un tout régulier ; quelquefois, il n’y a de véritable suite que pendant quelques versets : voir Proverbes, 3, 1-10 ; 13-26 ; 4, 14-19 ; 6, vv. 1-5, 6-11, d’où la difficulté de marquer les subdivisions de cette première section avec certitude. On peut y distinguer, néanmoins, trois parties différant par le contenu, du chapitre 1, verset 8 au chapitre

3 ; du chapitre 4 au chapitre 6, verset 19 ; du chapitre 6, verset 20 au chapitre 9. Le style des Proverbes est en général le style poétique le plus simple : mais il n’est pas partout le même. C’est surtout entre le premier et le second recueil que la différence de composition est sensible. Dans les chapitres 1 à 9, malgré un peu de diffusion, quelques répétitions et l’absence, en certains endroits, d’un développement régulier, le langage est plus noble, le ton plus élevé ; ils abondent en images vivantes et en prosopopées hardies ; les deux derniers chapitres, le 8 et le 9, comptent parmi les pages les plus sublimes de la Bible. Quant à la forme proprement dite, la structure des morceaux est peu régulière. Une pensée est quelquefois développée en deux ou trois versets, voir Proverbes, 1, 8-9 ; 3, 11-12 ; 6, vv. 1-5, 12-15, 16-19 ; d’autres fois elle embrasse une longue suite de versets ou même un chapitre tout entier, voir Proverbes, 2, 1-22 ; 5, 1-20 ; 6, 20-35 ; 7 ; 8 ; 9.

Note : Prov. 1, 7 : Voir Psaumes, 110, 10 ; Ecclésiastique, 1, 16. ― Les insensés (stulli) ; sous ce nom, l’Ecriture désigne assez souvent les méchants, les impies. ― La crainte du Seigneur est le principe de la sagesse. « Dans cette parole d’or, dit Umbreit, la philosophie de l’Orient se sépare nettement de l’Occident. Le sage [juif] parvient par la religion à la sagesse, tandis que le sage de l’Occident cherche à arriver par la sagesse à la religion. On peut expliquer ainsi ces paroles : L’homme religieux peut seul devenir véritablement sage. »

8 Écoute, mon fils, la discipline de ton père, et ne rejette pas la loi de ta mère,

Note : Prov. 1, 8 : Ici commence une subdivision qui embrasse la fin de ce chapitre et les chapitres 2 et 3 entiers. Elle contient une exhortation générale à s’adonner à la poursuite de la sagesse, et elle se termine par des détails divers. Cette première subdivision, comme les suivantes, est indiquée par les mots, Ecoute, mon fils, ou expressions analogues, voir Proverbes, 4, 1 ; 6, 20.

9 Afin que soit ajouté un agrément à ta tête, et un collier à ton cou.

Note : Prov. 1, 9 : Un agrément (gratia) ; un ornement, une couronne. ― Les Orientaux comparent souvent les paroles des sages à des perles et à des ornements de prix, parce qu’elles ornent l’homme moral comme une parure.

10 Mon fils, si des pécheurs veulent l’attirer, n’y acquiesce pas. 11 S’ils disent : Viens avec nous, dressons des embûches au sang, cachons des pièges à l’innocent qui ne l’a pas mérité;

Note : Prov. 1, 11 : Au sang ; c’est-à-dire pour verser le sang. Comparer au verset 16.

12 Comme l’enfer, engloutissons-le vivant et entier, comme celui qui descend dans la fosse.

Note : Prov. 1, 12 : Dans la fosse ; dans le tombeau. ― Comme l’enfer, le scheôl, le lieu où étaient les âmes des morts.

13 Nous trouverons toutes sortes de biens précieux : nous remplirons nos maisons de dépouilles. 14 Mets ta part avec nous, qu’une seule bourse soit pour nous tous. 15 Mon fils, ne marche pas avec eux, écarte ton pied de leurs sentiers. 16 Car leurs pieds courent au mal, et ils se hâtent afin de verser le sang.

Note : Prov. 1, 16 : Voir Isaïe, 59, 7.

17 Mais en vain l’on jette le filet devant les yeux des oiseaux.

Note : Prov. 1, 17-18 : De même que l’oiseleur tend inutilement son filet sous les yeux des oiseaux, parce que, lorsque les oiseaux le voient tendre, ils l’évitent, de même aussi les pécheurs manqueront leur but ; bien plus, ils tomberont eux-mêmes dans les pièges qu’ils tendent aux autres.

18 Eux aussi à leur propre sang dressent des embûches, et machinent des fraudes contre leurs propres âmes. 19 Ainsi sont les sentiers de tout avare, ils ravissent lame de tous ceux qui possèdent.

20 La sagesse prêche dehors ; dans les places publiques elle élève sa voix ;

Note : Prov. 1, 20 : Dans les places publiques. On peut voir ici une allusion à la coutume orientale de mettre les préceptes de morale en vers, que des chanteurs ou des orateurs chantent ou déclament dans les rues et sur les places publiques.

21 A la tête des foules elle crie, aux portes de la ville elle profère ses paroles disant :

22 Jusques à quand, tout petits enfants, aimerez-vous l’enfance, et les insensés désireront-ils ce qui leur est pernicieux, et les imprudents haïront-ils la science?

Note : Prov. 1, 22 : Très petits. Voir le verset 4. ― Les insensés. Voir le verset 7. ― Salomon énumère trois classes de gens qui repoussent la sagesse : les enfants ou les simples, les insensés ou les esprits légers et frivoles et les imprudents ou les sots. Voir la parabole de la semence, Matthieu, 13, verset 3 et suivants.

23 Convertissez-vous à mes remontrances : voici que je vous révélerai mon esprit, et que je vous ferai comprendre mes paroles.

24 Parce que j’ai appelé, et que vous avez refusé de m’entendre ; que j’ai tendu ma main, et qu’il n’y a eu personne qui m’ait regardé ;

Note : Prov. 1, 24 : Voir Isaïe, 65, 12 ; 66, 4 ; Jérémie, 7, 13.

25 Que vous avez méprisé tous mes conseils, et négligé mes réprimandes :26 Moi aussi, à votre mort, je rirai et je me moquerai, lorsque ce que vous craigniez vous sera arrivé. 27 Lorsqu’une calamité arrivera tout d’un coup, et que la mort, comme une tempête, fondra violemment sur vous ; quand, viendront sur vous la tribulation et l’angoisse :

28 Alors ils m’invoqueront, et je ne les exaucerai pas ; dès le matin ils se lèveront, et ils ne me trouveront pas ; 29 Parce qu’ils ont haï la discipline, et qu’ils n’ont pas reçu la crainte du Seigneur, 30 Qu’ils n’ont pas acquiescé à mes conseils, qu’ils ont déprécié toutes mes remontrances. 31 Aussi ils mangeront les fruits de leurs voies, et ils seront rassasiés de leurs conseils.

Note : Prov. 1, 31 : Ils seront rassasiés, etc. ; c’est-à-dire ils recevront la récompense pleine et entière de leurs desseins, de leurs projets.

32 L’égarement des tout petits les tuera ; et la prospérité des insensés les perdra.

Note : Prov. 1, 32 : L’égarement ; littéralement l’éloignement (aversio) de la droite voie, de la sagesse, de la vertu. C’est le même sens en hébreu. Jérémie se sert plusieurs fois de ce mot pour exprimer l’éloignement de Dieu (voir Jérémie, 2, 12 (? ) ; 3, 22 ; 5, 6 ; 14, 7). ― Tout petits. Voir le verset 4.

33 Mais celui qui m’écoute reposera sans terreur et jouira de l’abondance, la crainte des maux ayant été enlevée.

Note : Prov. 1, 33 : La crainte, etc. ; sans avoir à craindre aucun mal.