Chapitre 1

1 Tobie, de la tribu et de la ville de Nephthali (qui est dans la haute Galilée, au-dessus de Naasson, derrière le chemin qui conduit à l’occident, ayant à gauche la ville de Séphet),

Note : Tobie 1, 1 : Première section : « Vertus et épreuves de Tobie, du chapitre 1 au chapitre 3, verset 6. ― Tobie signifie en hébreu « Jéhovah est bon. » ― De la ville de Nephthali. Il faut entendre d’une ville de la tribu de Nephthali, parce qu’il n’y avait pas de ville qui portât ce nom. D’après plusieurs modernes, Tobie pouvait être originaire de Cadès de Nephthali, ainsi surnommée pour la distinguer de Cadès d’Issachar. ― Naasson est inconnue. ― Séphet, d’après l’opinion commune, est la ville encore aujourd’hui importante de Safed, où il y a une nombreuse colonie juive, dans un climat très sain, à cause de sa situation qui est la plus élevée de la Galilée, à 845 mètres d’altitude.

2 Lorsqu’il eut été fait captif dans les jours de Salmanasar, roi des Assyriens, quoique se trouvant en captivité, n’abandonna pas la voie de la vérité ;

Note : Tobie 1, 2 : Voir 4 Rois, 17, 3 ; 18, 9. ― Dans les jours de Salmanasar, roi des Assyriens, qui régna de 727 à 723 ou 722 avant Jésus-Christ.

3 En sorte que tout ce qu’il pouvait avoir, il en faisait part chaque jour à ses compagnons de captivité, ses frères, qui étaient de sa race.

4 Et quoiqu’il fût plus jeune que tous ceux de la tribu de Nephthali, il ne fit rien de puéril dans ses actions. 5 Enfin, lorsque tous allaient vers les veaux d’or que Jéroboam avait faits, étant roi d’Israël, lui seul fuyait la compagnie de tous ;

Note : Tobie 1, 5 : Voir 3 Rois, 12, 28.

6 Et il se rendait à Jérusalem au temple du Seigneur, et là il adorait le Seigneur Dieu d’Israël, offrant fidèlement toutes ses prémices et ses dîmes; 7 En sorte que dans la troisième année il donnait toute sa dîme aux prosélytes et aux étrangers. 8 Ces choses et autres semblables, selon la loi de Dieu, jeune enfant, il les observait. 9 Mais, lorsqu’il fut devenu homme, il prit pour femme Anne de sa tribu, et il engendra d’elle un fils auquel il imposa son nom; 10 Il lui apprit dès l’enfance à craindre Dieu et à s’abstenir de tout péché.

11 Ainsi, lorsque dans sa captivité, il fut arrivé avec sa femme et son fils dans la ville de Ninive, où il se trouva avec toute sa tribu.

Note : Tobie 1, 11 : Où il se trouva. Ces mots nous paraissent nécessaires pour le vrai sens du texte. D’abord la construction même de la phrase semble s’opposer à ce qu’on rattache l’expression avec toute sa tribu aux mots avec sa femme et son fils. En second lieu, il est certain que la tribu de Nephthali, à laquelle appartenait Tobie, avait été déjà auparavant transportée en Assyrie par Théglathphalasar, qui en était le roi. Voir 4 Rois, 15, 29. ― Avec toute sa tribu, peut mieux s’entendre avec tout ce qui restait de sa tribu en Palestine, car Téglathphalasar n’avait pas déporté absolument tous les Nephthalites. ― Ninive, capitale de l’Assyrie, sur le Tigre.

12 (Quoique tous mangeassent des aliments des Gentils), il veilla sur son âme, et ne se souilla jamais de leurs aliments.

Note : Tobie 1, 12 : Des aliments des Gentils ; c’est-à-dire des viandes défendues par la Loi aux Juifs (voir Lévitique, chapitre 11).

13 Et parce qu’il se souvint de Dieu en tout son coeur, Dieu lui fit trouver grâce en la présence du roi Salmanasar, 14 Et le roi lui donna pouvoir d’aller partout où il voudrait, ayant la liberté de faire tout ce qu’il voudrait. 15 Il se rendait donc vers tous ceux qui étaient en captivité, et leur donnait des avis salutaires.

16 Mais, étant revenu à Ragès, ville des Mèdes, comme il avait de ce dont il avait été honoré par le roi, dix talents d’argent,

Note : Tobie 1, 16 : De ce dont, etc. ; des appointements attachés à son emploi. ― Ragès, aujourd’hui Reï, s’élevait non loin de l’emplacement actuel de Téhéran. On y voit encore des restes de fortifications antiques. Elle est mentionnée comme une ville très ancienne dans le Zend Avesta et son nom se lit dans les inscriptions cunéiformes de Darius, fils d’Hystaspe. Séleucus Nicator la rebâtit et lui donna le nom d’Europos. Les Mongols la détruisirent presque complètement en 1 220.

17 Et que parmi la foule nombreuse de sa race, il voyait Gabélus, qui était de sa tribu, dans le besoin, il lui donna sous son seing ledit poids d’argent.

18 Or, après beaucoup de temps, le roi Salmanasar étant mort, comme Sennachérib, son fils, régnait à sa place, et que les enfants d’Israël étaient odieux à ses yeux,

Note : Tobie 1, 18 : Sennachérib, roi de Ninive, régna de l’an 705 à l’an 681 avant Jésus-Christ. Il n’était pas fils de Salmanasar, mais de Sargon. Ce nom de Salmanasar a été altéré par les copistes, comme le prouve le texte grec, qui porte Enémessaros.

19 Tobie chaque jour allait parmi toute sa parenté ; il les consolait, et distribuait de ses biens à chacun, selon qu’il pouvait. 20 Il nourissait ceux qui avaient faim, fournissait des vêtements à ceux qui étaient nus, et, plein de sollicitude, il donnait la sépulture à ceux qui étaient morts ou qui avaient été tués. 21 Enfin, lorsque le roi Sennachérib fut revenu, fuyant loin de la Judée la plaie que Dieu avait fait autour de lui, pour son blasphème, et qu’irrité, il tuait un grand nombre d’entre les enfants d’Israël, Tobie ensevelissait leurs corps.

Note : Tobie 1, 21 : Voir Ecclésiastique, 48, 24 ; 2 Machabées, 8, 19. ― La plaie, etc. ; la destruction miraculeuse de son armée. Voir 4 Rois, 19, 35-36.

22 Or, dès qu’on l’eut annoncé au roi, il commanda qu’il fût tué, et il prit tout son bien. 23 Mais Tobie, fuyant avec son fils et avec sa femme, dénué de tout, fut tenu caché, parce que beaucoup le chérissaient. 24 Or, après quarante-cinq jours, le roi fut tué par ses fils,

Note : Tobie 1, 24 : Voir 4 Rois, 19, 37 ; 2 Paralipomènes, 32, 21 ; Isaïe, 37, 38. ― Après quarante-cinq jours. Les différents textes de Tobie donnent un nombre de jours différents. Ces jours ne s’appliquent pas d’ailleurs au temps qui s’écoula depuis le retour de Sennachérib dans ses états, après la destruction de son armée en Palestine, mais au temps qui s’écoula depuis la spoliation de Tobie.

25 Et Tobie retourna en sa maison, et tout son bien lui fut rendu.