Chapitre 11

1 Et il arriva environ un mois après que Naas, roi des Ammonites, monta et commença à combattre contre Jabès-Galaad. Et tous les hommes de Jabès dirent à Naas : Acceptez-nous comme alliés, et nous vous servirons.

Note : I Rois 11, 1 : Jabès-Galaad. Voir Juges, 21, 8.

2 Et Naas, l’Ammonite, leur répondit : L’alliance que je ferai avec vous, sera que je vous arracherai à tous l’oeil droit et que je vous rendrai l’opprobre de tout Israël. 3 Et les anciens de Jabès lui répliquèrent : Accordez-nous sept jours, afin que nous envoyions des messagers dans tous les confins d’Israël, et s’il n’y a personne pour nous défendre, nous viendrons à vous. 4 Les messagers vinrent donc à Gabaa, patrie de Saül, et rapportèrent ces paroles, le peuple l’entendant; alors tout le peuple éleva sa voix, et pleura.

Note : I Rois 11, 4 : Gabaa de Saül est la même ville que Gabaa de Benjamin, selon les uns ; différentes, selon les autres. Gabaa de Saül est certainement le Tell el-Foul actuel, à une heure et demie de marche de Machmas ; Gabaa tout court (en hébreu Geba) vis-à-vis de Machmas, voir 1 Rois, 14, 4-5, est certainement le Djeba actuel. D’après plusieurs, Gabaa de Benjamin est la même que cette dernière et cette opinion paraît la mieux fondée.

5 Et voilà que Saul venait de la campagne, suivant les boeufs, et il dit : Qu’a le peuple, qu’il pleure? Et on lui raconta les paroles des hommes de Jabès. 6 Or, l’esprit du Seigneur se saisit de Saül, lorsqu’il eut entendu ces paroles, et sa fureur fut très irritée. 7 Et prenant l’un et l’autre boeufs, il les coupa en morceaux, et les envoya dans tous les confins d’Israël par la main des messagers, disant : Quiconque ne sortira pas et ne suivra pas Saül et Samuel, c’est ainsi qu’il sera fait à ses boeufs. Ainsi la crainte du Seigneur saisit le peuple, et ils sortirent comme un seul homme.

Note : I Rois 11, 7 : Par la main des messagers. Nous avons déjà remarqué que les Hébreux se servaient des mots main, mains, pour exprimer les idées de moyen, d’instrument, d’entremise, etc.

8 Et Saül en fit la revue à Bézech, et il y eut trois cent mille enfants d’Israël; mais des hommes de Juda, trente mille.

Note : I Rois 11, 8 : Dans ces temps anciens, lorsqu’on proclamait la guerre, on appelait tout ce qui était en état de porter les armes. Il ne faut donc pas s’étonner si l’armée de Saül, qui était composée d’Israélites accourus de tous les points de la Palestine, présentait un aussi grand nombre de combattants. ― Bézech, aujourd’hui Ibzik, sur la route de Sichem à Bethsan.

9 Et ils dirent aux messagers qui étaient venus : C’est ainsi que vous direz aux hommes qui sont à Jabès-Galaad : Demain, le salut sera pour vous, lorsque le soleil sera devenu chaud. Les messagers vinrent donc, et apportèrent cette nouvelle aux hommes de Jabès, qui se livrèrent à la joie. 10 Et ils dirent : Demain nous nous donnerons à vous, et vous nous ferez tout ce qui vous plaira. 11 Or, il arriva, que lorsque le lendemain fut venu, Saül partagea le peuple en trois parties; et il entra au milieu du camp pendant la veille du matin, et il battit Ammon, jusqu’à ce que le soleil fût devenu chaud. Ceux qui échappèrent furent dispersés, de manière qu’il n’en resta pas deux ensemble.

Note : I Rois 11, 11 : La veille du matin. Voir Exode, 14, 24.

12 Alors le peuple dit à Samuel : Quel est celui qui a dit : Est-ce que Saul régnera sur nous? Donnez-nous ces hommes, et nous les tuerons.

Note : I Rois 11, 12 : Voir 1 Rois, 10, 27.

13 Et Saül répondit : Personne ne sera mis à mort en ce jour, parce que le Seigneur a accordé aujourd’hui le salut dans Israël. 14 Mais Samuel dit au peuple : Venez, et allons à Galgala, et proclamons-y de nouveau la royauté.

Note : I Rois 11, 14 : Galgala, probablement la ville de ce nom à l’ouest du Jourdain, à l’est de Jéricho.

15 Et tout le peuple alla à Galgala, et ils y firent Saul roi devant le Seigneur, à Galgala; et ils immolèrent là des victimes pacifiques devant le Seigneur. Et Saül se livra là, ainsi que tous les peuples d’Israël, à une joie très grande.