Chapitre 15

1 Mais peu de temps après, lorsque les jours de la moisson des blés approchaient, Samson vint, voulant voir sa femme ; et il lui apporta un chevreau. Or, comme il voulait, selon la coutume, entrer dans sa chambre, son père l’empêcha, disant :

Note : Juges 15, 1 : Il lui apporta un chevreau. Voir 1 Rois, note 16. 20.

2 J’ai pensé que tu la haïssais, et c’est pour cela que je l’ai donnée à ton ami. Mais elle a une soeur qui est plus jeune et plus belle; qu’elle soit ta femme au lieu d’elle. 3 Samson lui répondit : Dès ce jour, il n’y aura pas de faute en moi contre les Philistins, si je vous fais du mal.

Note : Juges 15, 3 : Il n’y aura plus, etc. ; c’est-à-dire je ne serai point coupable envers les Philistins.

4 Il alla donc, et il prit trois cents renards ; il lia les queues des uns aux queues des autres, et attacha des torches au milieu.

Note : Juges 15, 4 : Les renards dont il est ici question sont les schacals, espèce d’animaux qui tiennent le milieu entre le renard ordinaire, le chien et le loup. On les rencontre par troupes dans la Palestine ; ils cherchent la société des hommes, et se laissent prendre facilement.

5 Mettant le feu aux torches, il lâcha les renards, afin qu’ils courussent çà et là. Ceux-ci allèrent dans les moissons des Philistins, lesquelles une fois embrasées , et les blés déjà amassés et ceux qui étaient encore sur pied, furent brûlés ; tellement que la flamme consuma même les vignes et les plants d’oliviers.

Note : Juges 15, 5 : Dans les moissons des Philistins. Les cinq villes des Philistins étaient situées dans une vaste plaine que le texte hébreu appelle Séphéla ou le pays bas. Sur le rivage de la mer Méditerranée s’étend une large bande de sable stérile, mais tout le reste de la plaine n’est qu’un immense champ de blé, d’un rapport merveilleux, parsemé çà et là de légers mamelons, couverts de jardins verdoyants et de riches vergers.

6 Alors les Philistins dirent : Qui a fait cela ? On leur répondit : Samson, gendre du Thamnathéen, parce que celui-ci a enlevé sa femme et l’a donnée à un autre, a fait ces choses. Alors les Philistins montèrent et brûlèrent tant la femme que son père.

7 Samson leur dit : Quoique vous ayez fait cela, je tirerai encore de vous vengeance, et alors je demeurerai tranquille. 8 Il les frappa, en effet d une plaie, en sorte que saisis de stupeur, ils mettaient la jambe sur la cuisse. Après cela, descendant, il habita dans la caverne du rocher d’Etam.

Note : Juges 15, 8 : On met souvent la jambe sur la cuisse, quand on est pensif, inquiet, interdit. L’hébreu porte : Et il les frappa jambe sur cuisse ; ce qui peut être une expression proverbiale désignant une défaite entière. ― Dans la caverne du rocher d’Etam. Cette caverne était probablement une des nombreuses excavations qu’on trouve à l’extrémité orientale de la plaine de la Séphéla, dans les derniers contreforts des montagnes de Juda, vers Lekiéh et Deir-Dubban.

9 Les Philistins montant donc dans la terre de Juda, campèrent dans ce lieu, qui, dans la suite, fut appelé Léchi, c’est-à-dire, Mâchoire, où leur armée fut dissipée. 10 Des hommes de la tribu de Juda leur dirent : Pourquoi avez-vous monté contre nous? Ils répondirent: C’est pour lier Samson que nous sommes venus et pour lui rendre ce qu’il a fait contre lions. 11 Il descendit donc trois mille hommes de Juda à la caverne du rocher d’Etam, et ils dirent à Samson : Tu ne sais pas que les Philistins nous commandent? Pourquoi as-tu voulu faire cela? Il leur répondit : Comme ils m’ont fait, ainsi je leur ai fait. 12 C’est pour te her, reprennent-ils que nous sommes venus, et pour te livrer aux mains des Philistins. Et Samson : Jurez, leur dit-il, et promettez-moi, que vous ne me tuerez pas. 13 Ils répondirent : Nous ne te tuerons pas ; mais nous te livrerons enchaîné, Et ils le lièrent avec deux cordes neuves, et ils l’enlevèrent du rocher d’Etam.

14 Lorsqu’il fut arrivé au lieu de la Mâchoire et que les Philistins, vociférant, furent venus à sa rencontre, l’Esprit du Seigneur s’empara de lui ; et comme le lin a coutume de se consumer à l’odeur du feu, ainsi les liens dont il avait été hé, se brisèrent et se détachèrent.

Note : Juges 15, 14 : A l’odeur du feu ; aux approches, au moindre contact du feu.

15 Et saisissant une mâchoire d’âne, c’est-à- dire une mandibule d’âne, qu’il trouva et qui était à terre, il en tua mille hommes. 16 Et il dit : Avec la mâchoire de l’âne, avec la mandibule du poulain des ânesses je les ai détruits, et j’ai frappé mille hommes.

17 Et lorsqu’il eut fini de chanter ces paroles, il jeta de sa main la mandibule, et appela ce lieu du nom de Ramathléchi, qu’on interprète par Elévation de mâchoire.

18 Et pressé violemment par la soif, il cria au Seigneur, et dit : C’est vous qui avez mis dans la main de votre serviteur cette délivrance prodigieuse, et cette victoire; voici que je meurs de soif, et je tomberai entre les mains des incirconcis. 19 C’est pourquoi le Seigneur ouvrit la dent molaire dans la mâchoire d’âne, et il en sortit de l’eau; et Samson en ayant bu, ranima ses esprits, et reprit ses forces. C’est pour cela que jusqu’au présent jour on a appelé ce lieu du nom de Fontaine de l’invoquant sortie de la mâchoire.

Note : Juges 15, 19 : Fontaine de l’invoquant Elle ne devait pas être éloignée d’Etam.

20 Et Samson jugea Israël aux jours des Philistins pendant vingt ans.