Chapitre 20

1 Or, les enfants d’Israël et toute la multitude vinrent dans le désert de Sin, au premier mois; et le peuple demeura à Cadès. Et Marie mourut là, et elle fut ensevelie au même lieu.

Note : Nb. 20, 1 : Les chapitres 20 à 36 des Nombres racontent les événements accomplis et les lois promulguées pendant les dix premiers mois de la quarantième année de la sortie d’Egypte. ― A Cadès. A Cadèsbarné, M. Trumbull, qui a publié un livre sur Cadèsbarné, décrit ainsi cette oasis : « Au nord-est de cet endroit pittoresque, on voit une petite colline rocheuse que Rowlands a regardée comme le rocher frappé par Moïse pour en faire sortir de l’eau. De cette éminence sort un ruisseau abondant. Un puits circulaire, maçonné depuis le fond avec des pierres calcaires rongées par le temps, était le premier récipient de l’eau. Une auge en marbre était près de ce puits. Elle était plus travaillée que les auges de Bersabée, mais elle accusait également un art primitif. Le nom de l’oasis est encore Cadès. »

2 Et comme le peuple manquait d’eau, ils s’assemblèrent contre Moïse et Aaron, 3 Et tournant à la sédition, ils dirent : Plût à Dieu que nous eussions péri au milieu de nos frères devant le Seigneur!4 Pourquoi avez-vous amené l’assemblée du Seigneur dans cette solitude, pour que nous et nos bêtes nous mourions?

Note : Nb. 20, 4 : Voir Exode, 17, 3.

5 Pourquoi nous avez-vous fait monter de l’Egypte, et nous avez-vous amenés dans ce lieu détestable, qui ne peut être semé, qui ne produit ni figuier, ni vignes, ni grenadiers, où, de plus, il n’y a pas même d’eau pour boire?

6 Alors Moïse et Aaron, la multitude congédiée, entrèrent dans le tabernacle, tombèrent inclinés vers la terre, crièrent au Seigneur, et dirent : Seigneur Dieu, écoutez le cri de ce peuple, et ouvrez-leur votre trésor, une fontaine d’eau vive, afin qu’étant rassasiés, leur murmure cesse. Alors apparut la gloire du Seigneur sur eux.

7 Et le Seigneur parla à Moïse, disant :8 Prends ta verge et assemble le peuple, toi et Aaron ton frère, et parlez à la pierre devant eux; et elle donnera de l’eau. Et lorsque tu auras fait sortir de l’eau de la pierre, toute la multitude boira et ses bêtes.

Note : Nb. 20, 8 : Ta verge ; littéralement la verge. En hébreu, l’article déterminatif s’emploie souvent pour le pronom possessif ; au reste, ce pronom est exprimé dans le texte original, au verset 11, et le grec des Septante le porte ici même.

9 Moïse prit donc la verge qui était en la présence du Seigneur, comme il lui avait ordonné,

Note : Nb. 20, 9 : Voir Exode, 17, 5-6 ; Sagesse, 11, 4.

10 La multitude étant assemblée devant la pierre, et il leur dit : Ecoutez, rebelles et incrédules : Pourrons-nous vous faire jaillir de l’eau de cette pierre?

Note : Nb. 20, 10 : Voir Psaumes, 77, vv. 15, 20 ; 1 Corinthiens, 10, 4.

11 Et lorsque Moïse eut élevé la main, frappant de la verge deux fois la pierre, il en sortit de l’eau très abondante; en sorte que le peuple buvait et les bêtes.

12 Et le Seigneur dit à Moïse et à Aaron : Parce que vous ne m’avez pas cru, et que vous ne m’avez pas sanctifié devant les enfants d’Israël, vous n’introduirez point ces peuples dans la terre que je leur donnerai.

Note : Nb. 20, 12 : Voir Deutéronome, 1, 37. ― Sanctifier, ici, comme en bien d’autres endroits de l’Ecriture, signifie, reconnaître pour saint, traiter en saint.

13 C’est là l’eau de contradiction, où les enfants d’Israël excitèrent une querelle contre le Seigneur, et il fut sanctifié au milieu d’eux.

14 Cependant Moïse envoya de Cadès des messagers au roi d’Edom, pour lui dire : Voici ce que te mande ton frère Israël : Tu sais tout le labeur qui nous a saisis; 15 Comment nos pères sont descendus en Egypte, comment nous y avons habité longtemps, comment les Egyptiens nous ont affligés, nous et nos pères, 16 Et comment, nous ayant crié au Seigneur, il nous a exaucés, et a envoyé un ange qui nous a retirés de l’Egypte. Voici qu’arrêtés dans la ville de Cadès, qui est à tes derniers confins, 17 Nous demandons instamment qu’il nous soit permis de passer par ta terre. Nous n’irons pas à travers les champs, ni à travers les vignes, nous ne boirons point l’eau de tes puits; mais nous marcherons par la voie publique, ne nous détournant ni à droite, ni à gauche, jusqu’à ce que nous soyons passés hors de tes frontières. 18 Edom lui répondit : Tu ne passeras point par chez moi ; autrement j’irai armé au-devant de toi. 19 Et les enfants d’Israël dirent : C’est par la voie battue que nous marcherons ; et si nous buvons ton eau, nous et nos troupeaux, nous donnerons ce qui est juste : il n’y aura pour le prix aucune difficulté ; seulement que nous puissions passer rapidement. 20 Mais Edom répondit : Tu ne passeras point. Et aussitôt il sortit au-devant d’eux avec une multitude infinie et une forte armée, 21 Et il ne voulut pas écouler celui qui le priait d’accorder le passage par son territoire; c’est pourquoi Israël s’en détourna.

22 Or, lorsqu’ils eurent décampé de Cadès ils vinrent à la montagne de Hor, qui est sur les confins de la terre d’Edom,

Note : Nb. 20, 22-26 : A la montagne de Hor. Une tradition assez bien établie place le mont Hor dans les environs de Pétra. On y voit encore aujourd’hui un monument qui porte le nom de tombeau d’Aaron.

23 Où le Seigneur parla à Moïse :24 Qu’Aaron, dit-il, aille vers ses peuples ; car il n’entrera pas dans la terre que j’ai donnée aux enfants d’Israël, parce qu’il a été incrédule à ma parole, aux Eaux de contradiction.

Note : Nb. 20, 24 : Qu’Aaron aille vers ses peuples ; c’est-à-dire vers ses familles (voir Exode, 30, 38) ; formule qui, comme celle du verset 26, prouve évidemment que les Hébreux croyaient à la survivance des âmes aux corps.

25 Prends Aaron et son fils avec lui, et tu les conduiras sur la montagne de Hor.

Note : Nb. 20, 25 : Voir Nombres, 33, 38 ; Deutéronome, 32, 50.

26 Et, lorsque tu auras dépouillé le père de son vêtement, tu en revêtiras Eléazar son fils : Aaron sera réuni à ses pères, et il mourra là. 27 Moïse fit comme avait ordonné le Seigneur : et ils montèrent sur la montagne de Hor devant toute la multitude. 28 Et lorsqu’il eut dépouillé Aaron de ses vêtements il en revêtit Eléazar son fils. 29 Aaron mort sur le sommet de la montagne, Moïse descendit avec Eléazar. 30 Or toute la multitude voyant qu’Aaron était mort, pleura sur lui pendant trente jours dans toutes ses familles.